Survivance de la culture africaine

CM  Je continue à cuisiner les plats de chez nous avec du piment, mais aussi à base de manioc, comme le chikouang ou pâte de manioc. Nous mangeons aussi les racines et les feuilles de manioc, et non seulement les légumes, comme les haricots, mais aussi leurs feuilles.

OG  Ce que j’ai conservé de mes origines congolaises? D’abord la langue, le lingala, mais pas le kikongo, la langue de ma grand-mère. Avec ma mère, on a tendance à mélanger un peu le français et le lingala.

CM  Et moi, je parle le lingala avec les enfants d’Odette. J’aimerais qu’ils l’apprennent, surtout s’ils retournent un jour au Congo. Je l’enseigne même à mon beau-fils. Comme ça, s’il va au Congo, il ne sera pas dépaysé et il ne se fera pas arnaquer.

OG  En fait je vis comme tout le monde ici. Mais il y a tout de même une pratique du Congo que nous avons respectée quand nous nous sommes mariés : la dot. Quand une fille se marie là-bas, son fiancé doit offrir une dot à sa famille. Ça peut être de l’argent, accompagné de cadeaux comme des tissus, des sacs de sel, etc.

Comme nous n’étions pas sur place, c’est un ami de la famille qui allait justement au Congo qui s’est chargé d’apporter les cadeaux et l’argent. Il a été accueilli par la famille et ils ont filmé la scène pour que mon mari voie comment ça se passe là-bas. Mon oncle s’est alors adressé à lui: «Alors Jacques, c’est comme si tu étais là. » Ensuite ils ont donné toutes les bénédictions pour notre mariage, puis ils ont fait une fête et dansé. En fait, la dot est un symbole, elle donne le droit à l’éducation des enfants. Si mon mari ne me dote pas, il n’a pas le droit d’éduquer nos enfants et sa famille non plus. L’échange se fait dans les deux sens. La coutume veut que la famille de la femme offre une chèvre, avec une poule ou de la farine de manioc à la famille du jeune homme. Alors ma mère et ma grand-mère sont allées demander le prix d’une chèvre à un paysan et elles ont donné à mon mari l’argent que ça représentait dans une enveloppe.

Sinon notre mariage s’est déroulé de manière conventionnelle. Nous avons invité tous les membres des deux familles vivant en Suisse, comme ça se fait au Congo, si bien que nous avions 350 invités! Et tous ont trouvé ça formidable. Ils ont aimé nos coutumes et dansé. On avait deux buffets, un européen et un africain. Pour associer à notre fête la parenté d’Afrique, nous avons filmé la bénédiction et aussi les danses qui ont suivi.

Notre mode de vie au Congo, quand j’étais petite, était déjà européanisé. Si bien que dans ma manière de vivre, je suis plus suisse qu’africaine. Je ne porte pas les parures et les beaux costumes d’Afrique, je préfère la simplicité. D’autant plus que j’ai toujours aimé le sport. Je peux dire que j’ai gardé trois choses, transmises par ma mère et ma grand-mère: la langue, la dot et la cuisine.

L'image que j'ai du Congo

OG  J'’y suis allée une seule fois. Pour moi, le Congo c’est comme une pierre brute où tout reste à façonner: la mentalité, la manière de vivre et de se développer.

Peut-être qu’avant c’était mieux, mais maintenant le pays est aux mains des multinationales et les Congolais qui ont des facultés intellectuelles sont écartés. A l’époque de Mobutu, il y avait des écoles dans toutes les provinces. Après ils ont commencé à détruire les écoles pour empêcher les enfants de s’instruire et de revendiquer un jour les richesses de leur pays. Mon mari et mes enfants aimeraient aller au Congo. Ma mère dit souvent: « Je vous apprends le lingala, comme ça vous ne vous ferez pas arnaquer! » Car comme partout, la corruption est reine. C’est pour ça que tout reste à façonner par rapport à l’éducation, à l’économie et à l’environnement.